不銹鋼伸縮節是補償器的一種，在應用特點上，有區別于橡膠補償器，管道膨脹節是利用伸縮變形的特點應用于管道。
不銹鋼伸縮節是利用波紋管的彈性元件的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化的一種補償裝置，屬于一種補償元件。
不銹鋼伸縮節按位移形式分類，基本可分為軸向型、橫向型、角向型及壓力平衡型波紋膨脹節（波紋管）。按是否能吸收管道內介質壓力所產生的壓力推力（盲板力）分類，可分為無約束型波紋膨脹節（波紋管）和有約束型波紋膨脹節（波紋管）。
按不銹鋼伸縮節的波形結構參數分類，可分為U形、Ω形、S形、V形波紋膨脹節（波紋管），當前國內外的膨脹節（波紋管）產品以采用U狀波形結構者居多。
不銹鋼伸縮節結構緊湊，占空間較少，可直埋；缺點是制造比較困難、耐壓低、補償能力小。其補償能力與波形管的外形尺寸、壁厚和管徑大小有關：壓力越高、波壁越厚、管徑越小、其剛性越大，補償能力越小。不銹鋼伸縮節一般用于公稱壓力≤1.0MPa、公稱直徑≥150mm的場合，也可用于常壓和低壓的大口徑管道。在鍋爐煙風管道中應用的可以達到DN4000mm。
不銹鋼伸縮節管壁較薄不能承受扭力、振動，安全性差；設備投資高、設計要求嚴、施工安裝精度高、往往達不到預期壽命；軸向型波紋補償器對固定支架產生壓力推力，造成固定支架推力大，從而造價高。
不銹鋼伸縮節不能承重，應單獨吊裝，除非對波紋補償器采用加固措施，否則不允許波紋補償器與管道焊后一起吊裝。在安裝中應按照廠家推薦的數據來正確設計波紋補償器的度，在一些情況下不能拉伸或壓縮或扭轉波紋管去補償安裝偏差，以免影響不銹鋼
伸縮節的正常功能，降低使用壽命和增加管系、設備接管及支撐構件的載荷。不銹鋼伸縮節周圍要留有足夠的空間，以確保膨脹節在設計范圍內能自由運動。
